Italský spisovatel židovského původu ve svém románu skládá z povídek, které spojuje postava vypravěče a názvy chemických prvků. Příběhy sledují boj chemika s neznámem v chemii, jenž je zároveň odrazem jeho osobních zkušeností a osudu generace, která dospívala v době fašismu. Doslov k dílu s názvem „Básnický dokument o jedné generaci“ napsal Vladimír Hořký.