Román ze starověké Sicílie, zasazený do bouřlivé doby kolem roku 100 před n. l., vypráví příběh otrocké vzpoury. V centru dění stojí Athénión, otrok, který se stane vůdcem povstaleckých armád. Muž s čestným a silným charakterem prožívá nejprve ponižující život v otroctví, kde je považován za pouhou věc. Nakonec se však vzepře osudu a vede boj za svobodu nejen pro sebe, ale pro všechny, kteří trpí pod jhem útlaku.