Příběh sleduje život Jerryho Coopera, chudého židovského chlapce, který se z drsného prostředí newyorských slumů probojoval do světa mezinárodních obchodů. Prožívá dětství v době hospodářské krize, léta války v Evropě a následně se potýká s výzvami, vášněmi a zklamáními na cestě k moci. Jerry zpočátku vnímá svět kolem sebe spíše jako divák, unášený proudem událostí a společenských zvyklostí. Hledá své místo v životě, pravou lásku a snaží se dodržovat vlastní morální zásady. Avšak v prostředí plném přátel, jejich partnerů, milenek a vlivu organizovaného zločinu se postupně mění a přizpůsobuje, až se sám stává jedním z těch, kteří loví.