Příběh sleduje životní cestu Jean, dívky, která dospívá v Anglii za druhé světové války. Zpočátku se zdá, že jde o prostý román o dětství, ale brzy se rozvíjí v epický portrét plného a pestrého života. Jean je nezvyklá, ale sympatická postava, která se vdá, aby po dvaceti letech manželství odešla od svého muže těsně před narozením syna. V pozdějším věku naváže neobvyklé přátelství se synovou přítelkyní, která se ji pokouší svést. Když Jean oslaví sto let, vrací se k vzpomínkám na mladého pilota a jeho fascinaci letem ke slunci. Během svého dlouhého života našla odpovědi na většinu otázek, ale smysl pilotovy posedlosti sluncem jí zůstává záhadou.