Michael Palmer, lékař a spisovatel, vtahuje čtenáře do dramatického příběhu z prostředí nemocnice, inspirovaného jeho vlastní praxí. Román sleduje osud osmiletého chlapce, u kterého se nečekaně rozvine závažné onemocnění. Jeho matka, zoufalá z neznámé příčiny synova utrpení, marně hledá pomoc u různých lékařů. Postupně se vrací k událostem před několika měsíci, k rutinní operaci, která se zdá být klíčem k rozluštění záhady opakujících se a děsivých příznaků.