Pavilon žen vypráví strhující příběh lásky a tradic v bouřlivém Čínsku. Na pozadí války s Japonskem se rozvíjí vztah mezi paní Wu, příslušnicí čínské šlechty, a Američanem Andrem. Jejich vzájemná přitažlivost od počátku ohrožuje staleté zvyky. Zoufalá paní Wu se pokouší vymanit ze společenských očekávání a svému manželovi věnuje konkubínu Chiuming. Její syn se do Chiuming beznadějně zamiluje, zatímco paní Wu nachází zalíbení v Andrově inteligenci a vzdělanosti.