Příběh Othella se dá shrnout jako tragédie Maura, který ze žárlivosti zabije svou ženu Desdemonu. Stejně tak lze shrnout děj jakékoli Shakespearovy hry, ale taková parafráze opomíjí zásadní skutečnost: každá Shakespearova hra má minimálně dvě roviny – děj událostí a děj slova. V Othellově případě je síla slova obzvláště důležitá. Othello si Desdemonu získá svým vyprávěním a Jago zase jeho lásku promění v žárlivost pomocí lží a manipulace. Jago poráží Othella tím, že mu vnucuje svůj způsob mluvy a myšlení. Ve druhé polovině hry Othello podléhá nejen žárlivosti, ale i Jagově rétorice. Rozpad Othellovy osobnosti se projevuje i v rozpadu jeho jazyka.