Kniha sleduje životní, uměleckou a láskyplnou cestu Josefa Mánesa, nadaného českého malíře, a zároveň odhaluje osudy jeho celé rodiny. Prostřednictvím příběhu Mánesů se otevírá pohled na českou společnost minulého století a na řadu významných osobností tehdejšího kulturního dění. Román s citem popisuje životní osudy sourozenců Mánesových, přičemž se nejvíce zaměřuje na Josefa – jeho umělecké i osobní boje, nešťastné lásky, krize a nakonec tragický pád do duševní nemoci.