Tento psychologický román, jediný, který rakouský autor vydal za svého života, vypráví o tragické lásce mezi ochrnutou dívkou a důstojníkem rakousko-uherské armády. Děj se odehrává v pohraničním městě krátce před začátkem první světové války. Autor proniká do vnitřního světa obou postav – dívky, jejíž naděje na opětovnou lásku postupně umírá, a důstojníka, který se nedokáže odhodlat k oběti pro někoho, kdo tolik potřebuje. Zweig, mistr vyprávění a psychologické analýzy, se umělecky a silně dotýká věčných otázek lidských vztahů, lásky, odvahy, viny a svědomí.