Americký autor se v této románové novele věnuje osudům plukovníka Sartorise, významné postavy z otrokářského Jihu, jeho odvážné a podnikavé manželky a neobvyklému přátelství mezi bílým chlapcem a černochem v době války Severu proti Jihu. I přes vítězství Severu a zrušení otroctví následovalo období chaosu, které zneužívali stoupenci jižní konfederace k udržování starých zvyklostí a omezování práv nově osvobozených černochů.