Stephen King se v roce 1979 představil s románem Mrtvá zóna, již jako uznávaný autor několika knih, které mu vynesly titul „král hororů“. Tento příběh, zasazený do sedmdesátých let ve Spojených státech a inspirovaný skutečnými událostmi, se od Kingových obvyklých děl liší. Místo nadpřirozených prvků a explicitního násilí se v něm klade důraz na psychologické drama. Hlavní postava, John Smith, utrpěl v dětství vážné zranění hlavy při pádu na ledě. Krátký záblesk jasnovidnosti, který v tu chvíli zažil, sice zapomene, ale po letech se tato schopnost znovu probudí. Mrtvá zóna je mezi fanoušky Stephena Kinga považována za jedno z jeho nejlepších děl.