Austerův strhující román sleduje životní cestu odvážného hrdiny v průběhu celého 20. století. Autor s ironií a lehkostí propojuje dospívání sirotka Walta s klíčovými momenty americké historie. Walt se u zvláštního učitele Jehudi naučí létat a jeho osudy se proplétají s událostmi, jako je Lindberghův let nebo krach burzy. Prostřednictvím Waltova vzestupu a pádu Auster vykresluje proměnlivou tvář Ameriky, její vzestupy i pády.