Děj se odehrává v Mexiku ve 40. letech a vypráví o střetu církve a státu. Tento konflikt je zobrazen skrze pronásledovaného kněze, neustále na útěku před zákonem, a poručíka, který představuje moc státní správy. Kněz, sužovaný pochybnostmi a chybami, nakonec ukáže větší morální sílu a lidskost než poručík, jenž zpočátku věřil v neomylnost své pravdy. Přestože kněz v tomto boji obstojí, jeho vítězství není konečné.