Kniha vypráví o mlynáři Shořalém, jehož rodina po staletí obdělává půdu u řeky, která mizí v podzemí. Shořalý se snaží proniknout do tajemství krasového světa a odhalit záhady propasti. Hlavním hnacím motorem příběhu je jeho touha po poznání. Autor se pokusil napsat knihu jako baladu v románové formě, a proto ji zasadil mimo konkrétní čas a místo. Tento postup se dobře hodí k popisu přírody, ale občas ztěžuje sledování děje.