Americký autor se v knize věnuje osudům polských Židů od začátku druhé světové války až po potlačení varšavského ghetta. Příběh sleduje život židovského lékaře Pavla Bronského, který v srpnu 1939 přichází o svou pozici a skrývá svou víru, aby ochránil sebe, svou ženu a dvě děti. Důležité postavy tvoří také lékařův švagr, kapitán Androfski, jediný židovský důstojník v elitním pluku, a učitel Alexander Brandel, generální tajemník sionistické organizace. Autor využívá deníkové záznamy, úřední dokumenty a osobní poznámky, aby čtenáři přiblížil průběh války – od německého přepadení Polska v září 1939, přes obsazení Varšavy a zřízení ghetta, až po statečné povstání jeho obyvatel v dubnu 1943. Povstalci se po dlouhé dvaačtyřicet dní a nocí bránili útlaku a přesile okupantů.