Město smutku a radosti sleduje osudy několika obyvatel Helsinek během jednoho jarního dne v roce 1936. Na první pohled nesouvisející příběhy se postupně propojují a vytvářejí živý portrét doby, kdy se o Finsko a Evropu začínají strkat dvě nebezpečné ideologie. Stejně jako v jiných svých dílech i Waltari zde ukazuje, že lidský život je cenný a každý má své místo a poslání, i když si to neuvědomuje. Příběhy o nenaplněné lásce, tragédii, umírání a vzdoru proti zavedenému řádu tvoří pestrou mozaiku tohoto románu, který vychází v češtině poprvé a patří k tomu nejlepšímu, co Waltari napsal.