V okrajové evropské metropoli Beszel, proslulé svou zvláštní atmosférou, je objeveno tělo zavražděné ženy. Pro inspektora Tyadora Borlúa z oddělení těžkých zločinů se zdá jít o rutinní případ. Avšak s postupem vyšetřování se objevují stopy, které naznačují mnohem rozsáhlejší a nebezpečnější spiknutí, než si Borlú dokázal představit. Ohrožení se brzy rozšíří i na jeho rodinu. Borlú se vydává na cestu do Ul Qomy, bohatého a prosperujícího města, které je dlouhodobým rivalem Beszelu. Tato cesta, vedoucí přes neobvyklé hraniční území, je náročná nejen fyzicky, ale i psychicky – vyžaduje posun ve vnímání a schopnost vidět to, co zůstává skryto. Román, inspirovaný díly Franze Kafky, P. K. Dicka, Raymonda Chandlera a románem 1984, představuje detektivní příběh s metafyzickými a uměleckými prvky.