Do vlasti se v románě vrací muž, který se dříve zapojil do revoluce roku 1848 po letech strávených ve vyhnanství. Touží po záchraně umění a po pomoci utlačovaným a chudým, ale zklamán neochotou a lhostejností v Čechách, dává přednost smrti v podobě sebevraždy před dalším vězněním a dalším zklamáním.