Mechanické piano

Město Ilium ve státě New York je rozděleno na tři části. V severozápadní čtvrti pracují inženýři a manažeři, v severovýchodní dominují stroje a jižní část, zvaná Domovina, obývají převážně obyvatelé. Po celé Americe existují stovky takových Ilií, kde veškerou kvalifikovanou práci vykonávají stroje a lidem zbývají jen možnosti vstoupit do armády nebo se živit nekvalifikovanou prací. Srdcem každého Ilia je obrovský počítač, který nejen řídí výrobu, ale také rozhoduje o vzdělání a budoucí kariéře obyvatel. Tento plně automatizovaný systém si od lidí vyžaduje pouze poslušnost a spokojenost výměnou za materiální zabezpečení. Stroje však lidem vzaly pocit vlastní hodnoty a užitečnosti, což podkopává jejich sebeúctu. Ředitel Ilijských závodů, dr. Paul Proteus, si postupně uvědomuje, že je třeba vrátit kontrolu nad světem zpět do lidských rukou. Začíná se bouřit proti prázdnotě života založeného pouze na materiálním bohatství a dobrovolně se vzdává svého postavení, aby se postavil do čela revoluční organizace, která se snaží ukončit vládu strojů. Ironií osudu se však vzpoura obrátí proti jejím iniciátorům. Vonnegutova temná představa Ameriky v éře elektroniky, plná ostré satiry na odlidštěnou konzumní společnost, není kritikou vědy a techniky, ale naléhavým varováním humanistů před jejich zneužitím. Autor tak překračuje hranice žánru vědecké fantastiky.