Děj románu se odehrává ve 14. století. Martin ze Stvolna, druhý syn chudého šlechtice, odjíždí studovat do Paříže, kde se však brzy střetne s inkvizicí. Nucen opustit univerzitu a vrátit se domů, putuje po Francii s obchodníkem s falešnými relikviemi. Čeká ho nejen láska, ale i hrůza moru, válečné konflikty a boj proti náboženskému fanatismu. Skrze vítězství i zklamání Martin hledá odpovědi na otázky smyslu života a neustálého boje.