Román se odehrává v poválečné Anglii, na venkovském sídle, které zažívá úpadek. V centru příběhu stojí vztah mezi mužem a ženou a osudy rodiny Ayresových, která sídlo obývá už více než dvě stě let. Roddy se po návratu z války snaží udržet majetek, jeho matka lpí na tradicích a Caroline, která se do role dámy nehodí, se ujímá práce, kterou dříve dělalo služebnictvo. Do života rodiny výrazně zasáhne doktor Faraday, který v dětství jako chudý chlapec navštívil sídlo s dobročinnou organizací. Román má však i temnou stránku, díky které se řadí mezi nejlepší díla s prvky duchařství.