Tato kniha, kterou Friedrich Nietzsche ve své autobiografii Ecce homo označil za „pomník krize“, je jeho prvním obsáhlým dílem. Skládá se z krátkých, samostatných myšlenek, tzv. aforismů, uspořádaných do tematických celků. Nietzsche v ní vystupuje jako „svobodný duch“ a snaží se o nezaujaté poznání toho, co je nám nejbližší, čímž se staví proti tradičnímu metafyzickému myšlení. K tomuto dílu následně napsal dvě pokračování. První, s titulem Lidské, příliš lidské. Kniha pro svobodné duchy. Dodatek: Rozličné názory a výroky, vyšlo na jaře 1879. V prosinci téhož roku pak přibyl druhý „doplněk“ se stejným titulem a podtitulem, nazvaný Poutník a jeho stín. V roce 1886 byly oba dodatky vydány společně jako „Druhý díl“. Přeložila V. Koubová.