Starověká římská civilizace existovala téměř tisíc let. V největším rozsahu zahrnovala římská říše území od Británie na severozápadě Evropy až po Egypt a Sýrii na Středním východě. Život starověkých Římanů se odráží v nápisech z celého období – od počátků římské republiky až po zánik říše. Tyto nápisy, vyryté do bronzu nebo kamene, najdeme na různých místech, například na pohřebních stélách, schodech amfiteátru, v Pompejích, Cádiz, Arykandě nebo Palmýře. Zaznamenávají příběhy politiků, vojáků, kněží, gladiátorů i běžných občanů a přinášejí svědectví o široké škále témat – od smutku nad ztrátou blízkého až po náboženské zvyky, politické názory, vojenská vítězství, stavební plány, a dokonce i o nabídkách v pompejských hostincích.