Román vypráví dramatické životní příběhy Kateřiny Zaháňské a jejích sester. Představuje nám „ratibořickou paní kněžnu“, známou z Babičky Boženy Němcové, v nečekaném světle. Život vévodkyně Kateřiny Vilemíny byl úzce spojen s osudy jejích sester Pauliny, Johany a nevlastní Dorky. Tyto čtyři sestry byly proslulé svým svérázným a často skandálním chováním, které se stalo tématem diskusí po celé Evropě a objevovalo se v tehdejším bulvárním tisku. Mezi jejich milenci patřili významní muži jako kancléř Metternich, generál Windischgrätz a ministr Talleyrand. Dokonce se traduje, že v zámku Ratibořice bylo rozhodnuto o pádu Napoleona. V pozadí tohoto bouřlivého dění, vykresleného téměř filmově, cítíme atmosféru dobového romantismu, která se projevovala v podobě starých zřícenin, neobvyklých krajin, poezie básníků posedlých smrtí a nočního zpěvu šílené Viktorky.