V Los Angeles 50. let, zmítaném korupcí a nelegálním obchodem, se tři detektivové z místní policie pustili do vyšetřování děsivé šestinásobné vraždy. Pátrání je zavede k případu starých, brutálních zločinů s podobným motivem, které se zdály být dávno uzavřené. V prostředí drogových dealerů, pašeráků alkoholu a pornografie se detektivové postupně přibližují k odhalení rozsáhlé sítě korupce, která sahá až do nejvyšších politických a policejních kruhů a propojuje se s mocenskou mafií. Tento mistrně napsaný detektivní román, považovaný za klasiku žánru, inspiroval i úspěšnou filmovou adaptaci.