Je pozdní léto 1862 a Konfederace zahájila invazi do Spojených států. Nathaniel Starbuck, syn severního kazatele, který se přidal k povstalcům, je pověřen velením trestního pluku – jednotky sestávající z dezertérů a zbabělců. Jeho protivníci předpokládají, že toto jmenování povede k jeho zničení. Aby je zklamal, musí Starbuck tento rozpadající se pluk dovést do boje proti severní posádce v Harpers Ferry a následně přes hranice k řece Antietam, kde se zúčastní nejkrvavější bitvy občanské války. Román s živým popisem přináší mrazivý pohled na hrůzy války. *Masakr* je čtvrtý díl Starbuckovy kroniky. Již více než rok zuří válka mezi Severem a Jihom. Statečnost jižanských vojáků a schopnosti generálů Leea a Jacksona doposud umožňovaly Jihu vítězit i přes drtivou převahu Severu. Nyní se však situace mění. Na pozadí těchto historických událostí se střetávají osudy Nathaniela Starbucka, Severana bojujícího za Jih, a jeho bývalého přítele Adama Faulconera, Jižana, který přešel na stranu Severu.