Šlechtic Helmut, svobodný pán z Waldecku, přišel o veškeré jmění a osud ho donutil přijmout ponižující roli sluhy u bezcitného obchodníka Alfreda Römhilda. Společně se vydávají na cestu kolem světa, avšak krátce před odjezdem Helmut potkává okouzlující Reginu Darlandovou. Šokující zjištění, že tato dívka je snoubenkou jeho krutého pána, jím hluboce otřese.
Náhodou se stane svědkem rozhovoru, který potvrdí jeho nejhorší obavy: Regina k Römhildovi cítí jen hnus a k sňatku svolila pouze proto, aby zachránila čest své rodiny. Helmut, poháněný hlubokou láskou, se rozhodne dívčina otce z vlivu bezohledného kupce vysvobodit. Naděje svitne během jejich daleké cesty, kdy se Römhild zaplete do aféry s vdanou ženou a v hádce zabije jejího žárlivého manžela. Ačkoliv se zdá, že Helmut konečně drží v rukou klíč k pánově pádu, okolnosti ho nečekaně nutí k mlčení.