Špionážní román odhaluje praktiky CIA zaměřené na podkopávání Sovětského svazu. Příběh sleduje osud ruského spisovatele Větrova, který byl v 50. letech uvězněn. Zahořklost a jeho vlastní slabosti ho vedou k odcizení od rodné země a nenávisti k režimu, čímž se stává snadnou kořistí pro americkou rozvědku. Po získání Nobelovy ceny emigruje. Paralelně se vyvíjí děj mladé americké slavistky, která je do Moskvy vyslána, aby operaci s Větrovem řídila. Ta se na Sovětský svaz dívá bez zaujatosti, navazuje přátelství, ale nakonec dojde k tragickému zjištění – uvědomí si svou roli v manipulaci a beznaděj celého podniku, což ji přivede k sebevraždě.