Šúsaku Endó ve svém úvodu k románu uvádí, že ho odjakiva přitahoval svět nemocnic a etické dilemata spojená s pokrokem medicíny. Příběh sleduje životy postav v současnosti i v minulosti, které se vzájemně proplétají. Autor se zaměřuje na otázku odpovědnosti lékařů při vědeckém bádání a na napětí mezi generacemi v moderní japonské společnosti.