Šúsaku Endó ve svém románu zkoumá otázku smyslu života a lidského utrpení. Autor, dlouhodobě zaujatý náboženskými tématy, v této knize propojuje křesťanství, buddhismus a hinduismus. Posvátná řeka Ganga, nazvaná v románu Hluboká řeka, slouží jako kulisa pro cestu skupiny japonských turistů do Indie. Každý z nich s sebou nese vlastní břemeno – bolest, ztrátu, nebo touhu po něčem novém. Mezi cestujícími jsou například čerstvý vdovec, veterán sužovaný válečnými vzpomínkami, kněz v krizi víry, žena nespokojená ve svém manželství a žena, která se vrací ke své dávné lásce.