Více než pět set životopisných hesel, doplněných rozsáhlými bibliografiemi, vzniklo pod vedením redakce Orientálního ústavu AV ČR díky spolupráci mnoha odborníků, včetně dlouhodobých pedagogů a výzkumníků ze zahraničních univerzit a institucí. Hesla představují významné osobnosti z oblasti jazykovědy, historie, etnografie, literární vědy a překladatelství, od středověkých učenců až po současné specialisty. Slovník zahrnuje i umělce, spisovatele a cestovatele, jejichž tvorba byla inspirována nebo ovlivněna kulturou Orientu, Afriky či Latinské Ameriky, a kteří tyto kultury zprostředkovávali českému čtenářstvu.