Patnáctiletý Kafka Tamura prchá před tíhou svého domova a vydává se na cestu, která je zkouškou jeho charakteru i hledáním nového života. Jeho útěk je symbolem vnitřní proměny, a osud ho žene dál jako neustále se měnící písečná bouře. Kafka se usadí v neznámém městě, kde se nikdo nezajímá o jeho minulost, a najde si práci v knihovně pod vedením pana Óšimy, který se stane jeho mentorem a přítelem. Zde potkává slečnu Saeki, pronásledovanou vzpomínkami na ztracenou lásku, a zažívá směsici radosti a utrpení.