Děti si při koupání v rybníku všimly na dně staré truhly. Když ji vytáhly na břeh, objevily v ní děsivý nález – mrtvé půlroční dítě. Pelhřimovský starosta požádal zemana Jožíka Bukovského, aby tento strašlivý zločin vyšetřil a odhalil pravdu. Jožíkovo pátrání ho zavedlo na hrad Roštejn a postupně odhalilo souvislosti s dalšími místy, a to jak na jižní Moravě, tak i na Balkáně, kde se právě odehrála bitva u Zenty. Zjišťuje, že v centru záhady stojí lidé, kteří se zapletli do zakázané lásky a tím vyvolali touhu po odplatě. Poslední dílo Josefa Škvoreckého, psané pod jménem Pošíval, čtenáře přenese do atmosféry konce 17. století.