Mo Hayder posunula hranice mrazivých thrillerů, ale nyní ji překonala sama sebe. Psychiatrická léčebna Beechway je ochromena strachem. Pacienti propadají panice a personál se vyhýbá nočním směnám, raději předstírá nemoc. Důvodem je Maud, starobylý přízrak malé ženy, který se v noci potuluje chodbami a náhodně si vybírá oběti. Svou zvrácenou silou je pak dohání k sebepoškozování nebo dokonce k sebevraždě.
Joe Le Grande, koordinátor léčebny, je zoufalý. I on začíná cítit vliv přízraku. Situace se zhoršila po propuštění problematického pacienta Issaka Handela, po kterém se zdá, že se Maud rozšířila i do okolí. Joe se v bezvýchodné situaci obrátí na detektiva Jacka Cafferyho. Ten je ale zaneprázdněn jiným případem a nechce věřit pověstem o přízraku. Jeho skepse se však rozplyne, když společně s Joem odhalí temné detaily z minulosti Issaka Handela.