První díl rozsáhlého díla významného českého historika se nejprve věnuje diskusi o tom, jak se v průběhu času vyvíjel pohled na husitství a jak se mu věnovali odborníci v Česku i v zahraničí. Následně se autor zaměřuje na počátky českého husitského hnutí. Zkoumá evropské souvislosti husitské krize, poukazuje na úpadek církevní i světské správy a vysvětluje, jak sociální, ekonomické a národnostní faktory přispěly k vypuknutí husitských válek.