Jakub Forman, poznamenaný dětstvím prožitým ve válce, vstupuje do poválečného života bez vzdělání, řemesla i naivních představ. Aby přežil, přijme jakoukoli práci a neváhá se uchýlit k podvodům. V chaotické poválečné Evropě, kde se daří těm, kteří jsou odvážní a neohrožení, se rychle naučí využívat zmatků ve svůj prospěch. Autor skrze Jakubův neobyčejný životní příběh ukazuje, jak vznikal německý hospodářský zázrak. Román je plný dramatických zvratů a milostných vztahů, psaných v autorově typicky poutavém stylu. Děj je obohacen o dobové dokumenty a politické události z třiceti let po válce.