Román odehrávající se v prostředí farnosti, kde autor kriticky hodnotí povinný celibát a mocenskou strukturu církve. Příběh začíná u maturitní zkoušky, kde student Josef Holoubek, považovaný za nejlepšího ve třídě, nečekaně selže u matematiky. Zklamaný se rozhodne vstoupit do semináře s úmyslem stát se knězem. Během studií zde naváže řadu přátelství a prožije pestré, někdy i těžké zážitky. Po dokončení studia je vyslán do vesnice Markova, aby pomáhal místnímu faráři. V Markově nachází Holoubek štěstí a naplnění – stará se o zahradu, učí děti ve škole a věnuje se pozorování přírody. Tato idylka se však rozplyne, když je povolán do Třeštic, kde zemřel místní farář. Zpočátku si myslí, že to nebude náročné, ale brzy zjistí, že obyvatelé Třeštic k církvi, víře ani faře nevzpomínají v dobrém. Přesto se Holoubek nevzdává a snaží se situaci změnit.