Poslední svazek románové série sleduje staršího vypravěče, jak s odstupem času pozoruje a hodnotí proměny, které se odehrály v jeho životě – úpadek staré šlechty, vzestup nově bohatých a také hrůzy první světové války, jež znamenala konec jedné éry. Vedle toho se kniha zabývá úvahami o podstatě literatury a o smyslu umění, které dokáže znovu oživit čas ztracený v každodenních starostech.