Román se odehrává ve středověku. Po otcově smrti se mladá a krásná Clare stává vládkyní ostrova u pobřeží jižní Anglie. Její zranitelnosti využívá bezcharakterní sir Nicholas, který ji unese a uvězní na svém hradě. Ačkoli se ji nesnaží donutit ke sňatku, Clare uteče. Její potíže tímto však neskončí – její lenní pán se rozhodne provdat ji za svého nemanželského syna Garetha. Clare nechce být manželkou muže, kterého nezná a o němž si myslí, že se uchycuje pouze k moci meče. Cítí se silná a nezávislá, ale nakonec souhlasí se sňatkem, aby si zachovala vládu nad ostrovem. Postupně si uvědomuje, že Garethova inteligence a válečné zkušenosti jsou pro ostrovanů přínosné. V momentě, kdy k němu začne cítit lásku, otřese ostrovem vražda a ohrozí životy všech. Clare se najednou cítí bezmocná, ale nastává příležitost, aby Gareth ukázal nejen své bojové schopnosti, ale i svou náklonnost.