Vraždy mají mnoho příčin, ale ty nejstrašlivější pramení z touhy po sebezapření. V jednom hotelovém pokoji policie objevila těla šesti zavražděných žen, převážně studentek. Oběti byly spoutané a mučené, a na čele každé z nich vrah vyryl tři děsivé znaky – svůj morbidní podpis. Detektiv Frank Quinn se s tímto sadistickým vrahem už jednou setkal a jejich tehdejší konfrontace zanechala oba poznamenané. Minulost ukrývá další podobné vraždy, v nichž jeden muž je pachatel a druhý se ho marně snaží dopadnout. Začala se hra na kočku a myš mezi vrahem a detektivem, souboj dvou mimořádně inteligentních mozků, ve kterém může přežít jen jeden. V sázce není jen život, ale i dokončení práce – protože pouze ten, kdo zůstane naživu, bude mít možnost svůj plán dovést do konce.