Dorothy, dcera zemřelého faráře, žije skromně a zbožně, přesto čelí pokušením od nemravného muže. I sebemenší hříšná myšlenka ji trápí výčitkami svědomí. Po osmidenní amnézii se probouzí na ulici a je nucena se spojit s tuláky – pracuje na chmelnicích, nocuje v levných ubytovnách a nakonec se ocitá ve vězení za potulku. Dokáže se z této situace vymanit? Přijme pomoc od muže, který ji dříve obtěžoval? Znovu nalezne svou morální jistotu? Orwellův druhý román, částečně experimentální, realisticky zobrazuje meziválečnou Anglii – chudobu, dluhy, nezaměstnanost a hlad, s nimiž se potýkali obyčejní lidé. Zároveň se ptá na obtížné otázky o lidské existenci a smyslu života – může víra pomoci překonat utrpení a nespravedlnost?