Sterling Harlow žil od sedmi let s rodinou svého strýce. Ani dědičný titul vévody z Devonbrooku nedokázal vyvážit nepříjemné dětství, a tak se s nástupem dospělosti vrhl do víru zábavy a rychle si získal pověst podvodníka. Zpráva o smrti matky ho přivede na Ardenské panství, kde chce převzít rodinný dům, i za cenu, že vyžene matčinu schovanku Lauru a její malé sourozence. Cestou však utrpí nehodu a přijde o paměť. Laura, která odmítala všechny nabídky k sňatku, protože žádný muž nesplňoval její představy, se po smrti své ochránkyně ocitla v těžké situaci. Pokud se do jednadvaceti let neprovdá, přijde o dům, ve kterém žije se sourozenci. Ví, že na panství se blíží neblaze proslulý vévoda z Devonbrooku, aby uplatnil svůj nárok na majetek – a do jejích jednadvacátých narozenin zbývají jen tři týdny. Laura se modlí o pomoc a zdá se, že její modlitby jsou vyslyšeny. Při ranní procházce najde neznámého muže s krásným obličejem a postavou, který ale nic nezpamatuje. Zoufalá Laura mu řekne, že jsou zasnoubeni, a raduje se z elegantního řešení svého problému. Brzy však zjistí, že tento pohledný cizinec je ve skutečnosti vévoda z Devonbrooku.