Dan Simmons, mistr hororu, opět přichází s mrazivým příběhem. Po popravě rumunského komunistického diktátora se v zemi ocitly stovky tisíc opuštěných dětí, které putují do nelidských sirotčinců, kde jsou vystaveny hrůzám, včetně záměrného infikování HIV. Joshua, jedno z těchto umírajících dětí, dostane chybnou transfuzi, ale namísto zhoršení se začne uzdravovat. Pro americkou epidemioložku Kate Neumanovou je Joshua jedinečný případ – jeho imunita by mohla skrývat klíč k vyléčení rakoviny a AIDS a zároveň jí nabídnout lásku, po které touží. Jenže Joshuovo tělo ukrývá i děsivé tajemství, vysvětlení prastaré zhouby – vampyrismu – a spojuje ho s legendárním upírským vládcem, který se ho snaží získat zpět.