Román sleduje osud šlechtičny, která se kvůli finančním problémům své rodiny provdala za bohatého, avšak chladného hraběte. Sňatek má zachránit rodinné dědictví a zajistit budoucnost jejích příbuzných. Hrabě potřebuje ženu s urozeným původem pro společenské postavení a novou matku pro svého neposlušného syna. Mezi novomanželi však nepanuje žádná láska. Postupně si však mladá hraběnka díky svému chování – kombinaci skromnosti a pevné vůle – získá náklonnost nejen chlapce, ale i srdce svého manžela.