Doktor Ox se v poklidném vlámském městečku Quinquendon rozhodne pro neobvyklý přírodovědecký experiment. Pod záminkou zavedení plynového osvětlení začne ve své plynárně vyrábět kyslík, který potají rozvádí do domů a ulic. Tento zdánlivě nevinný plyn však má nečekaný účinek: z mírných, pomalých a klidných obyvatel se stávají impulzivní, hádaví a snadno se rozčílí.