Dashiell Hammett, průkopník drsné školy detektivky a jeden z nejvýznamnějších amerických spisovatelů tohoto žánru, před svou literární kariérou vyzkoušel řadu povolání, včetně práce pro proslulou Pinkertonovu detektivní agenturu v Chicagu. Tato zkušenost mu poskytla hluboký vhled do detektivní práce i do světa zločinu. Hammett ve svých dílech vytvořil nezapomenutelné postavy detektivů, kteří se, stejně jako zločinci, pohybují v morální šedé zóně. Jedním z nich je anonymní, malý a tlustý detektiv z agentury Kontinentální, jenž je vypravěčem sedmi povídek. Prostřednictvím jeho pohledu se čtenář ponoří do příběhu, poznává postavy a zažívá atmosféru amerických velkoměst v 20. letech.