Tato satirická komedie ve třech dějstvích ostře kritizuje morální úpadek maloměšťáckého prostředí a zároveň předznamenává první úspěchy obyčejných lidí. Autor v ní vykresluje základní společenský konflikt doby prostřednictvím příběhu bohaté průmyslnické rodiny, jejíž prosperita už pomíjí. Matka, ambiciózní a bezohledná podnikatelka, se snaží udržet si vliv a postavení v rodině pomocí zlých, cynických a krutých metod. Idealistický, ale nerozhodný mladší syn, a ironický, čestný švagr, jehož vynálezy rodinu obohatily, jsou proti jejímu agresivnímu chování bezmocní. Až spor o osud nemanželského dítěte služebné, kterou paní domu chladnokrevně tlačí k potratu, v obou mužích probudí sílu postavit se starému světu a najít své místo mezi lidmi.