Annemarie Selinko s jemností a lehkým humorem vypráví příběh Eugénie Désirée Claryové, dcery marseillského obchodníka, která se stala Napoleonovou první láskou. Prostřednictvím pohledu mladé Désirée sledujeme dramatické historické zvraty, Napoleonův vzestup i pád. Désirée žije v blízkosti Napoleona, setkává se s ním jak v rodinném kruhu Bonapartů, tak na oficiálních událostech jako manželka francouzského maršála Jeana Baptista Bernadotta, budoucího švédského krále. I přes všechny změny si jejich vztah uchovává zvláštní napětí a vzpomínku na první lásku. Autorka prostřednictvím Désirée odhaluje zajímavé detaily a události z pozadí velkých politických rozhodnutí. Historie je zde zobrazena z ženského úhlu pohledu: ženy se nezúčastňují bitev, vítězství pro ně znamená návrat domů a porážka znamená hledání pomoci u mocných. Svět žen kolem Napoleona je tak zachycen v deníku obyčejné dívky, která se nechtěně stala součástí historie.