Sándor Márai psal deníky po většinu života. První svazek, poprvé vydaný v roce 1946, obsahuje záznamy z let 1943–1944, v nichž autor s nekompromisní upřímností popisuje válečnou atmosféru a své názory na tehdejší události. Válka upevnila jeho přesvědčení o zániku staré Evropy a nutnosti zamyslet se nad tím, jaké tradiční hodnoty přežijí. Deníková forma se ukázala být pro toto zkoumání ideální i v následujících letech. Márai psal deníky s úmyslem je publikovat, a tak vzniklo rozsáhlé dílo bez pevně daného závěru – mozaika přímých zážitků, komentovaná s odstupem pozorovatele.