Kniha se zabývá debatou o domnělé úpadkovosti evropské kultury na konci 19. století, která byla často spojována s rostoucím vlivem Židů a představou, že jejich vyloučení je nezbytné pro její oživení. Prostřednictvím analýzy díla středoevropských intelektuálů židovského původu píšících německy ukazuje, jak se Židé vyrovnávali s vyloučením z německé společnosti a měšťanské kultury. Kniha zkoumá, jak tyto židovské reakce na antisemitismus a krizi liberalismu souvisí s tím, jak se v díle Thomase Manna propojovaly myšlenky úpadku, obrození a „židovské otázky“.